대개 둥그런 나무통에 가죽을 씌워 만든 악기이다. 장고, 갈고, 좌고, 절고, 교방고, 진고, 용고 등이 있다.
장고
열허리가 가늘고 잘록한 통의 양쪽에 가죽을 붙인 악기다. 오른손을 가는 대나무채를 들고 치고 왼손은 맨손으로 치거나 궁굴채를 들고 친다. 장고는 관현 합주, 노래 반주, 무악, 춤 장단, 시나위, 산조, 농악, 잡가, 민요 등 여러 음악의 분야에서 널리 쓰이고 있다.
좌고
이 악기는 「악학궤범」에는 보이지 않고 조선 말기의 혜원 신윤복의 풍속도에 보인다. 좌고는 주로 관현 합주, 대풍류, 춤 반주 등에 사용되고 줄풍류(단잽이로 편성되고 거문고가 중심이 되는 소규모의 관현 합주)에는 사용되는 않는데, 그 이유는 음량이 너무 크기 때문이다.
소고
매구북이라고도 한다. 농악에 사용되는 작은 북으로 손잡이가 없는 것도 있고 손잡이가 있는 것도 있다. 소고에 사용되는 가죽으로는 원래 개가죽을 많이 썼으나 지금은 주로 쇠가죽을 쓴다. 이 악기는 농악관 민속무에서 많이 사용되고 있다.
용고
북통의 양면에 고리를 박고 그 고리에 끈을 다아 어깨에 맨 다음 두 손에 든 채로 위에서 내려 친다.이 악기는 군례(軍禮)나 대취타 등에 사용된다.
갈고
장고와 크기나 모양이 거의 같다. 다만 양면의 가죽이 얇고 크기 가 같으며 두손에 채를 들고 치며 음을 조절하는 축수가 양쪽에 있는 점이 장고와 다르다. 양장고라고도 한다. 영조 이후의 「진연의궤」에 더러보이며 국립국악원에 그 악기만 전한다.
건고
조선시대 궁중에서 사용하던 타악기의 하나. 가죽으로 만든 북으로 북중에는 가장 높다. 십자형의 호랑이 받침대의 발 가운데에 긴 기둥을 세우고, 이 위에 북면이 양 옆을 향하게 북통을 모로 뉘인 후, 이층으로 된 상여 모양의 방개를 올린다. 두 층의 방개에는 붉은 빛과 녹색 빛의 비단 휘장이 둘러있고 장식이 되어 있으며, 그 위 에 날개를 펴고 날으는 모양의 백로가 꽂혀 있다. 조선 초기에 전정헌가(殿庭軒架)와 회례연(會禮宴)의 헌가 등에 삭고, 응고와 함께 배치 되었다. 삭고 한 번, 응고 한 번을 차례로 친 다음 축을 세 번 치고 건고를 한 번 치는 것을 세 번 반복하면 본격적으로 음악이 시작된다.
교방고
북면이 위를 향하게 하여 네 기둥이 달린 틀로 받친 악기. 고려 예종 이후 중국에서 새로 들어온 악기로 조선시대 궁중의 속악에 널리 사용되었다. 행악 때는 틀 밑에 긴 장대 둘을 가로지르고 그것을 네 사람이 메고 걸어가면서 쳤으며 현재는 사용되지 않는다.
진고
북 중에서 가장 큰 것으로 다리가 네 개 달린 받침대 위에 놓고 친다. 음악을 시작할 때와 그칠 때, 그리고 매구(句) 끝에 노고와 동시에 치는데, 북채는 나무로 만든다. 문묘와 종묘의 헌가에 편성하며 아헌과 종헌의 악작에 중요하게 쓰인다.
절고
네모난 받침대 위에 북을 비스듬히 놓고 친다. 세종 이후 지금까지도 문묘제례악(文廟祭禮樂)과 종묘제례악(宗廟祭禮樂)의 등가에 편성된다. 음악의 시작과 마침, 악곡의 중간에 연주된다.
중고
원래 용고와 함께 군중(軍中)에서 사용하던 북이다. 예전에는 독제(纛祭)에 사용되었고 조선 정조 때에는 관왕묘(關王廟)에서 썼다. 국립국악원에 전해지던 중고는 6·25때에 없어지고, 현재는 창덕궁 창고에 예전의 중고가 보관되어 있다.
뇌고
원래 용고와 함께 군중(軍中)에서 사용하던 북이다. 예전에는 독제(纛祭)에 사용되었고 조선 정조 때에는 관왕묘(關王廟)에서 썼다. 국립국악원에 전해지던 중고는 6·25때에 없어지고, 현재는 창덕궁 창고에 예전의 중고가 보관되어 있다.
삭고
긴 통 같이 생긴 북을 틀에 매달아 놓고 친다. 응고와 비슷하나 약간 크고 틀 위에 해 모양이 그려져 있다. 현재는 사용되지 않으며 국립국악원에 실물이 보관되어 있다.
노고
긴 북 두 개를 틀레 매달아 놓고 친다. 조선 초기부터 사용된 것으로 보이며, 현재 국립국악원에 보존되어 있는 노고는 틀의 높이가 197㎝, 틀의 너비가 140㎝, 북면의 지름은 40㎝, 북통의 길이는 96㎝ 정도이다. 오늘날에는 문묘제례와 종묘제례의 헌가에 편성된다.
노도
두 개의 북을 엇갈리게 매달아 놓은 악기이다. 뇌도, 영도와 같이 흔들어서 소리를 낸다. 현재 국립국악원에 전하는 노도는 《악학궤범》의 제도를 본받아 1930년경에 새로 제작된 것으로, 나무자루의 길이는 189㎝, 북면은 지름 15.5㎝, 북통 길이는 30.5㎝, 가죽끈의 길이 22㎝ 정도이다.
