과거 노근리 학살사건을 범위를 넘어 그 희생의 의미와 가치를 알아갑니다.
한국 국방부가 노근리 진상 조사 과정에서 미국의 잘못을 감싸고 북한에 책임을 전가하기 위해 노력했을 가능성을 시사하는 문건들이 발견됐다. 국방부가 작성했던 ‘노근리 사건 진상 조사 진행상황’(1999년 12월), ‘노근리 사건 사후 처리방향 구상’(2000년 4월) 등은 우리 정부의 진실 은폐 개연성을 시사하는 것으로 내용이 매우 충격적이다.
경향신문이 입수한 국방부 문건들은 정부가 진상조사 시작단계부터 시종 노근리 사건에 대해 미국의 책임을 희석시키는 대신 북한의 책임을 부각시키는 데 초점이 맞추어져 있다. 예로 ‘사후 처리방향 구상’ 문건의 경우 미국의 대응 불가피성과 함께 북한의 전쟁 도발로 1백만명의 민간인이 희생된 사실만 강조하고 있다. 6·25 전쟁에 대한 궁극적 책임이 북한에 있다는 사실을 부각시킴으로써 노근리 사건 진상을 흐리게 만들겠다는 국방부의 의도가 엿보인다.
물론 몇몇 문건만으로 바로 국방부가 진상을 은폐하기 위해 노력했다고 결론 내리는 것은 성급할 수 있다. 그러나 진상 조사과정에서 이미 정부의 미봉 의혹이 제기된 바 있다. 당시 남북한과 미국 사이에는 북·미 관계개선을 둘러싸고 활발한 움직임이 있었다. 당연히 노근리 사건 진상조사는 한·미 정부에 큰 부담이었다. 이번에 발굴된 문건들은 다분히 당시 의혹을 뒷받침한다.
노근리 사건은 진상 조사가 끝난 지 만 5년이 지났는데도 여전히 종지부를 찍지 못하고 있다. 근본적 이유는 지금껏 명쾌하게 사건의 진상이 밝혀지지 않고 있기 때문이다. 정부는 은폐 의혹을 벗기 위해서라도 당장 노근리 사건 진상 규명에 나서야 한다. 정부는 지난달 말 AP 통신이 이른바 ‘무초 대사 서한’을 보도했을 때 미국에 알아보겠다고 밝혔다. 그렇지만 미국에 한번 물어보는 정도로는 진상을 확인할 수 없다. 정부는 우선 조사에 참여했던 우리측 관계자들의 얘기를 들어보면 신속한 진상규명에 도움을 받을 수 있을 것이다.
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