과거 노근리 학살사건을 범위를 넘어 그 희생의 의미와 가치를 알아갑니다.
현역 육군 장교가 미국 연수 중 작성한 영문논문을 통해 6·25전쟁 당시 발생한 미군의 한국 민간인 학살사건인 ‘노근리 사건’에 대해 미군 지휘부의 책임을 제기해 관심을 끌고 있다.
현재 육군대학 교관으로 근무 중인 유무봉(柳茂俸·38) 소령은 지난해 5월 미 육군 지휘참모대학의 고급군사연구과정을 마친 뒤 쓴 석사논문 ‘노근리 사건-미 육군을 위한 교훈’에서 “당시 미군 지휘부는 민간인과 비민간인을 구별할 수 없는 상황이 닥칠 경우에 대비한 사전 준비가 없었다”고 밝혔다.
유 소령은 논문에서 “당시 미군 지휘부는 일본인을 통역사로 쓰는 바람에 피란민들과 의사 소통을 할 수 없었으며 제2차 세계대전 이후 ‘동양인은 무조건 적’이라는 개념만을 갖고 있어 북한군과 남한군, 민간인과 비민간인에 대한 구별이 분명치 못했다”고 분석했다.
그는 이어 “이런 상황에서 미군 지휘부는 병사들이 현지 주민들에 대해 적대감을 갖는 것을 방치했고 소규모 단위 부대에서 지휘체계가 무너지는 것을 막지 못해 결국 노근리사건과 같은 대규모 학살이 일어났다”고 지적했다.
유 소령은 또 “지난해 1월 노근리사건 조사 발표 때 미 국방부는 AP통신이 보도한 병사 10여명의 증언과 ‘공산주의자들의 침투에 대한 해결책은 모든 한국인을 작전지역에서 쫓아내는 것’이라는 미군 장교 호바트 게이의 증언을 인정하지 않는 등 충분한 자료 조사를 하지 않았다”고 주장했다.
그는 논문에서 1950년 노근리사건과 함께 필리핀의 ‘바랑기사건’(1901년), 베트남의 ‘미라이사건’(1968년) 등 미군과 연루된 대규모 양민학살 사건을 분석하면서 “이들 사건은 미군이 비정규전에 대비한 훈련을 제대로 받지 못해 일어났다는 등의 공통점을 갖고 있다”고 말했다.
그는 “2001년 1월 발표된 미 육군 감찰부의 노근리사건 조사보고서 등을 근거로 학문적인 입장에서 논문을 썼을 뿐”이라며 “이는 미군이 다시는 양민학살과 같은 실수를 저지르지 않도록 도와주기 위한 것”이라고 논문 작성 배경을 설명했다.
미 육군지휘참모대학은 영관급 장교를 교육하는 기관으로 유 소령이 수료한 고급군사연구과정은 10∼12개월간의 기초과정을 마친 장교 중 1년에 50여명씩을 선발해 교육시키는 2년 기간의 특수교육과정이다.
육사 42기로 육군대학을 졸업한 유 소령은 미 육군지휘참모대학에서 석사과정을 마친 뒤 지난해 5월 말 귀국했으며 그의 논문은 23일 ‘노근리 미군 양민학살사건 대책위원회’에 의해 공개됐다.
최호원 기자 bestiger@donga.com
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