관광답사기26, 석천계곡
기암석의 비경을 간직한 석천계곡
우매리의 젖줄 기암석의 비경이 간직된 석천계곡
경상북도 김천시 모서면과 모동면에서 발원한 물이 영동으로 흘러들어 영동군 황간면의 초강과 만나는 계류가 있다. 이 계류는 모서면과 모동면을 적시고 흐르는 두 시내가 만나는 합수점으로부터 한천팔경으로 유명한 횡간면 원촌리에서 초강과 합류하기까지 총연장 약 16km에 이른다.
경북 상주시 모동면 수봉리에서 백화산 계곡으로 유입되면서 영동군 황간면 우매리를 적시고 흐르는 이 계류의 이름은 석천(石川). 백화산 깊은 계곡을 감입곡류하며 흐르는 이 계류는 계곡 곳곳에 기암괴석의 비경이 간직되어 있다.
특히 신라 때 창건된 반야사(般若寺)의 문수전(文殊殿) 아래를 흐르는 석천의 비경은 가히 석천의 명물이라 할 수 있는데, 깍아지른 듯한 기암절벽과 그 절벽 꼭대기에 지어진 문수전이 경이롭고, 북에서 남으로 흐르다 문수전 절벽에 부딪치며 급히 휘어 도는 물길이 조화로운 곳이다. 이곳에 간다면 문수전에 오르지 않을 수 없다. 그곳에 오르면 첩첩산중 백화산의 절경을 감상할 수 있을뿐더러 그곳을 감입곡류하는 석천이 한눈에 드러나는 장관을 감상할 수 있어서 더욱 좋다.
석천은 우매리의 젖줄이자 여름 피서객들이 즐겨 찾는 명소이기도 하다. 곳곳에 울뚝불뚝 솟아오른 기암괴석이 즐비하고 산세와 어우러져 경치 또한 그만인 이곳은 꼭 어디라고 할 수 없을 만큼 계곡 전체가 여름휴양을 즐기기에 좋다. 다만 가족과 연인이나 단체 등 각자의 인원이 머물기 좋은 곳을 찾아가면 그만이다.
제일 인기 있는 장소는 반야사 입구 수중보가 설치된 곳이다. 이곳은 계곡의 청량함과 저수지의 호젓함을 동시에 즐길 수 있는 곳이며 반야사와 문수전이 인접해있어서 전통사찰의 멋과 자연의 아름다움을 동시에 즐길 수 있다. 또 다리건너 등산로 입구 초입 또한 인기 있는 장소인데, 백화산에서 흘러나오는 계곡물과 숲이 있어서 사람들이 많이 찾는다.
또 다른 석천의 명소는 석천교(石川橋) 아래다. 황간과 보은을 잇는 901번 지방도를 벗어나 우매리로 들어서는 삼거리에서 마을을 향하여 1.5km 진행하면 석천을 가로지르는 다리에 닿게 된다. 이 다리를 건너면 넓은 주차공간이 마련되어 있는데 이곳에 주차하면 석천의 여름휴양지에 도착한 셈이다. 이곳은 백화산의 여맥이 황간면 원촌리로 향하면서 414m, 419m의 연봉을 일군 곳에 위치하며 계곡 건너 그 연봉들을 마주보는 위치에 바위산이 500m와 490m의 연봉으로 화답하는 곳으로 계곡의 시원함을 만끽 할 수 있는 장소이다.
그밖에 석천의 명소는 무수하다. 가족과 연인의 여름휴양지로서 알맞은 장소는 반야사를 향하여 석천을 거슬러 올라가면서 각자의 취향에 맞게 찾아볼 일이다.
